Choinka jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli Bożego Narodzenia. Tradycja drzewek bożonarodzeniowych narodziła sie w Alzacji, gdzie do domów wstawiano drzewka i przybierano je ozdobami z papieru i jabłkami. Najszybciej zwyczaj ten przyjął sie w Niemczech, skąd później przeniósł sie do innych krajów Europy.

Początkowo choinki były wnoszonymi do domów gałęziami drzew iglastych. Jak już wspomniano, pierwotnie wieszano na nich jabłka, które były odwołaniem do czasów biblijnych - przypomnieniem grzechu pierworodnego, a także symbolem płodności. Świeczki z kolei symbolizowały światłość świata, czyli Chrystusa. Były także związane z kultem zmarłych. Początkowo świece zapalano właśnie dla nich.

W zależności od regionu na choinkach zawieszano także inne ozdoby – ciastka, suszone owoce, a także ozdoby własnoręcznie wykonane z papieru i słomy. Łańcuchy zrobione np. z rodzynek, migdałów czy pierników specjalnie wieszano nad świeczkami, aby płomień mógł przepalić nitkę i przysmaki same spadły do rąk...

Kiedy upowszechniły się już choinki stojące, przyjął się zwyczaj ozdabiania ich wierzchołka papierowym aniołem lub gwiazdą, która symbolizować miała Gwiazdę Betlejemską. Symbol gwiazdy występował jednak w zwyczajach bożonarodzeniowych już wcześniej, zanim jeszcze upowszechniły się choinki. Gwiazdy wykonywano najczęściej ze słomy i kolorowych papierków.

Błyszczące ozdoby metalowe zostały wynalezione w Niemczech w 1610 roku. Już wówczas zaczęto używać srebra przy wykorzystaniu maszyn do odlewów. Ozdoby z tego metalu jak i innych stopów były używane do połowy XX wieku.

Dekorowanie choinki bombkami ze szkła stało się możliwe dzięki czeskim hutnikom. To tam pod koniec XVIII wieku w hutach szkła opracowano nową technologię wydmuchiwania bardzo cienkich kul. Technikę tę wykorzystali następnie Niemcy, którzy w 1848 roku jako pierwsi stworzyli szklane ozdoby choinkowe.

Huta szkła w wiosce Lauscha w Turyngii (wschodnie Niemcy dość długo pozostawała jedynym producentem bombek. W latach siedemdziesiątych XIX wieku zaczęto nawet eksportować choinkowe ozdoby do innych krajów. Ok. 1880 r. amerykański biznesmen F.W. Woolworth zaczął sprowadzać je na rynek USA. Następne choinkowe „modyfikacje" są już dziełem Amerykanów.

Również w latach osiemdziesiątych XIX wieku, słynny wynalazca Thomas Alva Edison, opatentował elektryczne oświetlenie na choinkę.

W Polsce pierwsze bombki choinkowe, zwane w Małopolsce bańkami, pojawiły się w XIX w. Były wykonywane ze szkła dmuchanego i początkowo imitowały owoce i orzechy. Z czasem wzornictwo wzbogacało się o ozdoby w kształcie przedmiotów codziennego użytku, np. bucików, parasolek, instrumentów muzycznych czy też zwierzątek lub pajaców.

Obecnie –możemy poszczycić sie faktem, że bombki wytwarzane w Polsce są znane na całym świecie. Najbardziej cenione są przede wszystkim ze względu na ich delikatność, staranne, ręczne wykonanie, tradycyjną technologię wykonania oraz niesamowitą różnorodność wzorów i kształtów. Niezwykłą popularnością cieszą się również polskie motywy ludowe – jak na przykład bombki ozdobione koronką, lub bombki w kształcie regionalnych ubrań (serdaków, itp.). Jednymi z najbardziej prestiżowych polskich ozdób są bombki, w których wnętrzu namalowano obrazek, dający sie podziwiać przez przezroczyste „okienko”.

A jakie ozdoby choinkowe pojawią się w Waszych domach?